三国建立后，经济有所恢复。魏的国力最强，先后兴建邺、许昌、洛阳三个都城及宫殿。其中洛阳在东汉旧址上重建，将东汉时南北两宫改为只有一个北宫，加强了宫前主街的纵深长度，这些为以后的都城建设所遵循。它创建的宫殿中，主殿太极殿与东堂、西堂并列的布局，也沿用了三百年之久。魏在都城宫室上的创新，对后世颇有影响。吴和汉(蜀汉)是小国，在都城、宫室方面无重大建设。
南北朝时，在都城宫室上都有巨大变化，梁时的建康成为全国最繁荣的商业中心。北朝的北魏为与南朝抗衡，公元493年由北方的平城(今山西大同)迁都至中原的洛阳，大力推行汉化，在重建的洛阳城外发展出方格网街道的外郭，开中国城市布局的新局面，为隋唐长安城的前奏。
佛教自东汉时传入中国，寺院佛塔时有兴建。两晋十六国时，战乱残酷，人民苦难，佛教遂得到巨大的发展，到社会安定、经济有所发展时，南北双方都大兴修佛寺建佛塔之风。大建寺塔和修都城宫殿一样，对这一时期建筑技术与艺术的发展起了积极作用，其中南朝寺塔建造对木结构发展作用尤大，对摆脱汉以来宫室建筑中土木混合结构残余，向全木构架发展起了关键作用。
